3D服裝設計軟體近年來已成為服飾時尚產業的趨勢，可是一直以來，每一種3D服裝設計軟體都自己的檔案格式，再者，為了要讓3D服裝呈現出逼真的效果，其數位布料（digital material）必需要具有紡織布料的物理屬性（Fabric physical property），以及織紋屬性（Texture properties）才能夠真實的表現出布料的光澤感與垂墜度，以及表現出擬真的結果，這並不是過去一般2D圖片能夠呈現的。因此，數位布片是3D服裝設計裡不可或缺，且極為重要的一環。
今天這篇文章要談的是有關數位布料的檔案格式，而我們所要講的就是u3m格式。但是在談u3m檔案格式之前，先簡單闡述一下，整個3D數位設計的概況，才能更明白為何會有u3m檔案格式的出現。
誠如前面所提，既然數位布片如此重要，為什麼設計師或品牌商在設計過程中，要找到可以套用的數位布片如此困難？原因在於，要將軟材質的實體布片數位化是有其困難度的。Vizoo創辦人之一Martin Semsch就曾表示，2000年時，他在運動品牌愛迪達（adidas）工作時，愛迪達就已經開始進行3D數位設計，當時他的工作任務就是要將實體素材「數位化」。可是，當時業界並沒有可用的工具來幫助實體素材進行數位化，很多時候只能借助像是photoshop這類型的繪圖軟體來模擬數位素材的圖樣。
然而，透過模擬出來的數位素材，套用在3D數位設計的模型上，呈現出來的服裝就顯得非常「假」，且無法表現真實衣服的光澤感、垂墜度，甚至對於衣服的拉伸力、摩擦力等數據都無法得知。沒有3D數位素材時，數位設計好的模版，並無法在電腦上看數位樣衣，全又回到實體紙本產製流程，需要打造實際的樣衣，造成服裝開發進度緩慢。
那麼要呈現擬真的3D服裝設計，是需要有以下三個必要的元素：
• 數位圖樣digital pattern (DXF format)
• 數位分身Avatar/s
• 數位布料Digital Fabrics
為了呈現出擬真的3D效果，數位布料上一定需要具備兩種資訊：紡織布料的物理屬性（Fabric physical property），以及織紋屬性（Texture properties）。
物理屬性（或稱物理數據）它可以呈現出布料的垂墜感，這是在3D服裝設計裡非常重要且關鍵的資訊。布料的物理數據的取得是透過測量織物的厚度、彎曲、剪材、拉伸、和摩擦力等得來。
織紋屬性則可通過專業的掃描器來取得「物理渲染」（Physically Based Rendering，PBR）圖層，當中包含color、normal、roughness、height等四個圖層。
設計師可以透過數位布片來取得物理屬性和紋理圖層，應用在所設計好的3D模型上，如此一來，就能讓設計師所設計出來的3D服裝具有「跟真的一樣」的逼真效果。
這裡再簡單解釋有關技術名詞的部分，何謂「物理渲染」（Physically Based Rendering，PBR）？簡單說，在3D電腦繪圖裡，就是指透過軟體由模型生成圖像的過程，基於物理表現，當光線接觸在物體表面能夠表現出更為豐富的細節。
所以，這也是為什麼透過專業的布料掃描器能將實體布片放進去掃描後，可以生成color、normal、roughness、height等四個圖層。例如專業布料掃描器廠商Vizoo，就是採用這樣的原理再加上其創新技術來生成數位布片。
而Frontier.cool採用最新研發的AI人工智慧演算法的方式，可以透過一般事務機掃描後，生成數位布片。透過Frontier.cool獨家的AI人工智慧演算法技術，其生成的數位布片一樣能表現出實體布片的紋理細節，並包含物理數據與織紋屬性圖層等資訊，Frontier.cool的AI技術讓生成數位布片檔案更為輕鬆、簡便與節省成本。
目前市場上有許多透過創新技術可以取得織紋圖層屬性，但是每個3D系統都有其不同的測試方式、不同的文檔配置與不同數據的格式。若這當中沒有統一的標準，要應用在3D模型上，就會因為規格沒有一致化，而遇到困難。例如：造成套用上去的數位布片出現錯誤的情況，或者是設計師每換一種軟體、一種系統就要採用不同的3D檔案格式，這容易導致開發進度的混亂、效率的降低，以及商業收益的損失。
服裝產業所使用的布料種類繁多，因此，許多很多布料供應商不知該從何開始，要使用哪一種標準或規格。上述種種原因都使得3D數位服裝設計，雖然近幾年成為潮流趨勢，但是從品牌商到布料供應商都在這過程裡進展緩慢。
為了讓3D數位服裝設計的檔案規格交換更為一致，避免服裝開發業者、布料供應商在技術規格上有多種格式的情況，以及讓開發過程更有效率與精簡，目前由Vizoo和Browzwear所共同研發的3D檔案：u3m格式，該格式就是第一個專為服裝產業裡，使用開放原始碼（open source）所研發的3D數位素材格式。
Frontier.cool與Vizoo目前為策略合作夥伴，Frontier.cool所生成的數位布片3D檔案也同樣支援u3m檔案格式。
